Studiando gli effetti della mentalità materna (la capacità di “sintonizzarsi” sui pensieri e sui sentimenti del loro bambino piccolo), l’autrice principale Dr Elizabeth Kirk ha osservato 40 madri e i loro bambini quando avevano 10, 12, 16 e 20 mesi.

Gli psicologi hanno tenuto un registro nel quale hanno annotato il linguaggio dei genitori mentre le madri e i figli giocavano questo per un tempo di 10 minuti, gli psicologi registravano le loro interazioni ogni qual volta che la madre facevano “commenti relativi alla mente” – deduzioni sui processi di pensiero del loro bambino attraverso il loro comportamento (ad esempio, se un bambino aveva difficoltà ad aprire una porta su un’automobile giocattolo, le madri definivano quel sentimento o quell’atteggiamento come “frustrato”). LINGUAGGIO MATERNO

Osservando nuovamente le 15 coppie di madre-figlio quando i bambini hanno raggiunto i 5 – 6 anni, è stata valutata la teoria della mente del bambino (ToM) o l’abilità socio-cognitiva. Usando il metodo delle “strane storie“, è stato registrato il livello in cui il bambino era in grado di relazionarsi con gli altri e capire i pensieri di un’altra persona.

Lo strano metodo delle storie prevede la lettura di una vignetta fittizia al bambino che poi esso deve interpretare scegliendo uno dei 12 scenari sociali possibili (emozioni contrarie, bugie, bugie bianche, persuasione, finta, scherzo, dimenticanza, incomprensione, doppio bluff, figura di parola, apparenza contro realtà o sarcasmo). LINGUAGGIO MATERNO

Ai bambini viene quindi posta una domanda di comprensione seguita da un test per dimostrare se hanno capito la manipolazione mentale rappresentata nella storia. I risultati hanno mostrato una forte correlazione positiva tra i commenti relativi alla mente a 10, 12 e 20 mesi e il punteggio di un bambino sul compito delle storie strane.

Pertanto, la capacità dei bambini di comprendere i pensieri di altre persone all’età di 5 anni era correlata a quanto le madri fossero state attente a definire i loro stati mentali  quando loro erano più piccoli.

La dott.ssa Kirk, docente presso il Dipartimento di Psicologia di York, ha dichiarato:

“Questi risultati mostrano come la capacità di una madre di sintonizzarsi sui pensieri e sui sentimenti del proprio bambino aiuti il loro figlio a imparare ad entrare in empatia con la vita mentale di altre persone”. LINGUAGGIO MATERNO

Ciò ha importanti conseguenze per lo sviluppo sociale del bambino, che consente ai bambini di capire cosa potrebbero pensare o provare gli altri.

Questi risultati sono significativi in quanto dimostrano il ruolo critico dell’interazione conversazionale tra le madri e i loro figli nell’infanzia. Ciò supporta anche precedenti ricerche condotte dalla psicologa Professor Liz Meins, che guida la ricerca sulla mentalità a York.